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^ The John Carter Brown Library ± 

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^ Brown University "^ 

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^ Purchased from the ^ 

¥ Louisa D . Sharpe Metcalt Fund ^ 




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DE LA DANSE. 

PAR 

MOB.EAU DE SAINT-MERY; 

CONSEILLER D'ETAT, 

MEMBRE 

DETLUSIEUES SOCIÉTÉS SAVANTES 

ET LITTÉUAIRES. 



A PARME. 



IMTRIMÉ PAR BODONI. 
180I . 



ta^>âHBtC« 



DANSE. 



ARTICLE 

EXTRAIT d'un OUVRAGE 
INTITULÉ : 

NOTIONS COLONIALES. 



PAK OPvDKE ALPHABETIQUE . 



CET ARTICLE 
ÉTÉ RÉDIGÉ AU COMMENCEMENT 
DE l'année 1789- 



^^m^ 




DEDIE 



AUX CREOLES. 



PAR LEUR ADMIRAT£VR. 



MOREAV DE SAINT-MERY, 




5^« 



ÉiiKâai^if^:i= 




AYEB.TISSEMENT. 



Ce morceau ayant été lu dans 
quelques Sociétés littéraires de 
Paris , il en a paru deS traits si 
incorrects et si défigurés, que 
l'Auteur a cru devoir le publier 
en entier et tel qu'il l'a composé 
en I 7 8 9 . 

C'est un des nombreux arti- 
cles d'une espèce à! Encyclopédie 
Coloniale > entreprise dans le 
dessein de familiariser l'Europe 
avec des idées justes sur les Colo- 




gniiTiiafc^s^ 



nies, en les lui présentant dans 
un ordre qui devait aider et sim- 
plifier les recherches, et qui ra- 
menait souvent la comparaison 
des diverses Colonies entr'elles. 
L'adoption du titre simple de 
Notions Coloniales était née de 
la persuasion qu'un seul hom- 
me ne peut oser promettre un 
ouvrage encyclopédique , et du 
désir qu'avait l'Auteui' d'exci- 
ter des plumes plus savantes à 
perfectionner et même à rectifier 
ce qui serait sorti de la sienne. 
Des obstacles de plus d'un 
genre enchaînent encore le zèle 
qui avait inspiré ce plan . 



immÊÊKÊÊÊÊÊÊÊSi 



DE LA DANSE. 



Xl serait extrêmement ridicule de cîier- 
clier f£ïielle a pu être l'origine delà dan- 
se, puisque ce serait lui en supposer une 
autre q;ue celle de tous les grands mou- 
vemens de l'ame qui appartiennent aux 
passions . En effet, celui qui éprouve un 
transport d'allégresse , l'exprime par des 
mouvemens semlîlables en tout a ceu.x 
de la danse j et si cette joie est commune 
à plusieurs individus, il est naturel que 
s' unissant presque involontairement, 
par les mains, par les bras, d une ma- 
nière qui les enchaîne en quelque sorte 
I 



Mit 




L'Amoïir, ce grand précepteur, aura 
dit à son tonr (jiie la voix mélodieuse 
d'une bergère ajoutait encore C£uelc£uc 
chose au plaisir. Enfin la découverte 
des instrnmens de musique sera venue 
prêter à la danse des charmes inconnus 
jus(ju alors, en la rendant plus animée, 
en la prolongeant d'avantage; et Syrinx 
plaintive sous les lèvres brûlantes du 
Dieu Pan, aura porté dans l'ame, des 
sensations nouvelles, et de noiivelles se- 
mences de volupté. 

Ce taWeau raccourci c[ui offre ce- 
pendant une longue suite de siècles, 
nous mené à pressentir tous les progrès 
de la danse. TTous concevons comment 
se prêtant aux caractères des divers 
peuples et même aux idées des différen- 
tes classes du même peuple? elle a pu 
recevoir toutes les modifications; et ne 
pouvoiis-nous pas voir dans le même 
jour, la joie pure des habitans des 
champs , cju'une musette ou un violon 



^'^^wmammrmm 



K^iioMMi^u'» 



mÊÊÊm^mmtéam 




cliscord fait sauter en rond avec des 
monvemens que la légèreté ne conduit 
pas, et la magie enchanteresse des Gixi- 
mard, des Saulnier, des Miller, des 
d'Auberval, des Vestris, des Gardel, 
des Ttéodore, des Nivelon, des Lato- 
rie, dont les grâces et la volupté, di- 
rigent cliaqfue pas. 

Les anciens avaient des danses solem- 
nelles (jui prenaient un caractère ana- 
logiie aux personnages q;u'on célébrait, 
à l'événement qxxoa rappellait. Tantôt 
graves, tantôt vives, cjixelcpefois prési- 
dées par la pudeur la plus austère, 
d'autrefois capables de l'alarmer, elles 
peignaient toujours ou le génie d un 
peuple, ou ses opinions. 

Quelq;ïvefoi3 la danse était destinée 
à retracer l'image des combats, afin 
que jusques dans ses plaisirs, le guer- 
rier pût nourrir son ame des sentimens 
qui le faisaient voler à la gloire; et le 
souris d'une jeune beauté annonçait n\\ 



l 



Spartiate qjxel serait le pris de ses ex- 
ploits . Un fait glorieux était repro- 
duit, de la même manière , sons les 
yeux d'nn peuple tout entier, et l'a— 
monr de la patrie, réveillé dans les 
coeurs avec tout le prestige des sens 5 
y faisait répéter le serment de vivre et 
de mourir pour elle . Quel moyen plus 
puissant pour enflammer ces hommes, 
qu'un grand courage rend qTi.elquefois 
les bienfaiteurs de leur pays, lors(ju'ils 
sont assez vertueux pour redouter eux- 
mêmes d'en devenir le fléau; crue ces 
danses où le triomphateur s'enivrait 
encore en contemplant la peinture de 
ses belles actions, d'où l'on avait fait 
disparaître l'affreux aspect du carnage, 
pour ne donner à la victoire que des 
charmes séducteurs! 

Il n y a pas eu jusqu'aux religions 
qui n'ayent adopté des danses propres 



les maintenir, à les 



propager, ou a 



conserver l'idée de leurs hases primiti- 



ves; le souvenir des danses célèbres con- 
sacrées à Bacclms est arrivé jnscjïi'à 
nons. Le tems n'est pas encore très- 
éloitrné où, parmi les Chrétiens mêmes, 
à certaines époqnes et dans des jours 
remar(jual)les 5 les prêtres et les fidelles 
se tenant par la main, dansaient en 
rond dans les églises, en admettant à 
cette expression d'une joie sainte, les 
vierges timides dont le regard Inimtle 
et les ctarmes innoceus, montraient le 
plïis bel ouvrage de la nature. 

La danse cbez les penples civilises 
est assujettie, comme pres(jïie toutes les 
autres parties de leiirs moeurs , aiix 
caprices de la mode; tandis q\\e les 
peuples simples ou sauvages; pour me 
servir de l'épitbète f£ue l'orgueil em- 
ployé à leur égard, conservent une 
danse, en (juelcpie sorte invariable. 
Une pltis grande somme d'idées offrant 
plus de combinaisons, la variété en 
tout genre ne pevit guère être l'attribut 




Jiii^L 




qTie d'un peuple pltis perfectionné; et 
peut-être la danse des divers peuples 
pourrait-elle serrir. comme d'échelle 
graduelle, pour connaître leur desrré 
de civilisation. On sent, par exemple, 
qn iine vie uniforme, des jours con- 
sacrés presqrie tout entiers à se pro- 
curer les premiers tesoin» de la vie, 
sont peu favoralles aux progrès de la 
danse . 

Cependant cette règle ne saurait être 
regardée comrae absolue , parce qTi elle 
est encore dépendante et du climat 
et du senre de nourriture de cliac[ue 
peu^ple . 

Sous les Zones que la nature a li- 
vre'e; à un froid excessif, elle n'a créé 
qne d..es êtres capatles de lutter con- 
tinuellement contre elle , et de traver 
toutes ses rigueurs. Otligés de s'en- 
terrer, pour ainsi dire, pendant un 
long espace de tems , forcés par des 
vents impétueux , et par toutes les agi- 



iMlN 



tumBÊmtti 



tations de l'atmosplière, à vivre pres- 
que sans cominiLiiication les uns avec 
les autres , ils prennent quelc£ue chose 
de la férocité des bêtes fauves auxc[uel- 
les ils ont arracté leurs vêtemens . En 
un mot, l'itomme de ces affreux climats 
n'a q;ue la force en partage; mais la 
force produit la rudesse des moeurs, et 
si elle n'éteint pas la sensibilité, elle 
émousse du moins ces sensations déli- 
cates (jui appartiennent à la volupté. 
Comment la danse ^ cette fille du plaisir, 
oserait-elle se montrer au milieu de 
glaces et de neiges presq[u'éternelles ! 

Dans les climats tempérés au con— 
ta'aire, la renaissance des beaux jours 
excite dans toi\s les êtres un mouvement 
secret dont le charme irrésistible sem- 
ble procurer une existence nouvelle. 
L'horizon s'éclaircit, l'azur des cieux 
reparait, la terre reprend sa verdure, 
les prés commencent à s'émailler, 1 air 
est devenu un baume réparateur; par- 



10 



toTit la nature est douce et suave, et 
les feus de l'astre cjui la féconde, em- 
belissent encore ses Lrillantes dra- 
peries: tout semtle avoir une anie es 
1 entr'ouvrir au plaisir . C est alors gne 
la jeunesse, lienreuse , même de son 
inexpérience, vient folâtrer au milieu 
des danses ctampêtres, et goûter un 
cliarme délicieux , (jui ne peut être 
vraiment senti <jue par des coeurs ia- 
nocens. 

Il est cependant des peuples pour les- 
(juels ce réveil de tout ce qni respire 
est en ijuelque sorte perdu; ce sont 
ceux qui, ne vivant que de la ckasse 
ou de là pêclie, sont obligés de compter 
le repos pour une jouissance réelle, et 
qui ne connaissent et n'aim.ent que de 
pénibles et utiles exercices . Mais par- 
tout où l'bomme est pasteur ou nourri 
par les bienfaits de 1 agriculture, son 
ame pins douce; se prête mieux aux im- 
pressions du plaisir, et cpaelle ij\ie soit 



MÉiMi 



riM 



liM 



sa simplicité, on le trouve enclin à la 
danse, et désirant le printems comme 
l'époq;ue on elle semble lui être inspi- 
rée par le tableau riant qui le frappe 
de toute part. 

Ce n'est que dans les villes oîi les 
plaisirs eux-mêmes ont un air apprêté, 
qri'on a cKoisi pour la danse la saison 
des frimats . Les goûts y sont assez dé- 
pravés pour que celtii des jouissances 
simples fasse quelqiiefois place aux 
folies du luxe, cpii préside seul â des 
liais qrie fuit la gaieté, pour aller briller 
dans ceux oîi elle est sûre d'être la com- 
pagne du plaisir . On semble cependant 
regretter alors qtie la nature soit re- 
vêtue de deuil pour un long intervalle; 
on croirait, à la peine qu'on prend pour 
retracer le souvenir de ce qu'elle a de 
séduisant, pour se ranimer dans cette es- 
pèce d'abandon , qu'on épie le retour du 
printems; mais non, c'est pour les seu- 
les campagnes qu'il est u.n bonlieiir; ei: 




les teautés de nos cités, toiijours trop 
frêles on trop métliodic[i\es pour aimer 
le plaisir qui n'a pas nne époijne con- 
venue , croiraient se rapprocher dn vil- 
lageois, si elles prenaient la même 
saison cp\e lui , pour des fêtes (jn'on 
pourrait appeler le plus souvent une 
lutte d amour-propre . 

Mais c'est pour les climats tpe le 
soleil semble embraser, qTie la danse 
paraît avoir été créée. Par-tout c'est 
un plaisir; là c'est une passion. Le sang 
allumé par une ctaleur presqrie con- 
tinuelle, contient le germe de toutes les 
voluptés, et dans leur rapide existence, 
les peuples du Midi vettlent compter 
tous leurs momens par des jouissances. 
Ce sont principalement ceux d'entre 
eux c[ui sont agriculteurs , (jn'on voit 
aimer la danse avec transport. Le plai- 
sir est un aliment qni'ils savourent avec 
délices. La natxire, toujours animée pour 
eux, varie ses scènes, sans jamais (juit- 



'tÊKmassm 



i3 



ter sa pompe; liâtive, riclie, prodigue, 
elle les accable de ses faveurs; et com- 
me «lie leur accorde, pour être juste, 
moins de jours <ju'à l'homme des climats 
glacés, on croirait qu'ils redoutent d en 
perdre un seul instant . 

Ce «jue je viens de dire du rapport 
qvii existe entre la danse et le climat,, 
les moeurs et les habitudes d'un peu.- 
ple, est facile à vérifier par l'observa- 
tion , et comme l'Amérique est l'objet 
principal de mes recherches, il m'est 
aisé d'y trouver des preuves de ce <jue 
j'avance. 

Ce serait en vain qu'on chcrcheraiê 
la danse et ses vives agitations chez les 
habitans des parties les plus Septen- 
trionales de l'Amérique. L'Esquimau, 
glacé malgré la fourrure qui le couvre, 
sono-e sans cesse à assurer sa subsistance 
pour la saison qui n'a que des tempêtes. 
Les peuples qui avoisinent plus le Nord, 
sont encore moins aptes que l'Esquimau 




14 

à trouver le plaisir dans la danse, euz 
q\\e l'astre du jour réclianffe à peine, 
eux (jTi'il semfcle fuir pendant de si 
longs intervalles. Ce sort est commnn 
a prescjne tous les hatitans des mêmes 
parallèles, et jamais le Lapon ne sera 
cite comme nn amant de la danse. 

Mais en parcourant l'espace compris 
entre le cinquantième degré de latitude 
et la ligne du tropicpie, on trouve les 
peuples plus on moins livrés à la danse, 
suivant leur climat particulier, leurs 
mosiirs et la nature de leurs alimens . 
Je ne parle pas seulement des Européens 
qui ont transporté leurs goûts dans le 
ISTouveau-Monde, mais des Indigènes. 
En effet les sauvages du Canada, du 
Mississipi , et de tout ce vaste Conti- 
nent, se livrent quelcpiefois à des dan- 
ses, où l'on distingue le caractère du 
farouche Algoncjnin , celui du fier Nat- . 
cliez, et jïisfjTi'à la fureiir de qnelqnes 
liordes (jui, semblables à l'ancien Virgi- 



'■CîHSHH^Kn 



WÊsm^mniÉmm 



mam 




i5 



îiien,£oiit éclater leur joie cruelle à la 
vue de sacrifices liumains. Ainsi l'ame 
de chac£ue peuple se peint dans sa dan- 
se, et rien ne prouve mieux c£\\e cette 
diversité même, (ju'elle a l'origine q[ue 
je lui ai attribuée. Mais tandis qne la 
férocité des iins est l'unic[ïie caxise de 
la démonstration d'une joie sanguinaire, 
les antres plus doux, parce qu'ils trou- 
vent dans les travaux de la culture une 
partie de leur nourriture, se livrent 
à des plaisirs tranquilles . La danse est 
pour eux un délassement, et sans la 
guerre ffui les rend toujours atroces 
pour leurs prisonniers , ils n exprime— 
ïaient pas, de la même manière, et la 
satisfaction barbare cfu'ils trou.vent à 
les immoler, et le plaisir pur qui les. 
anime quelquefois. 

Une observation générale nous ap- 
prend que la danse de tous les peviples 
sauvages, compris entre le vingt-cin- 
quième et le cinquantième degré , est 



i 



i6 



toujours triste et monotone. Un tam- 
Lour sur lequel on frappe, et queltpes 
ckansons cfui imitent assez la psalmodie, 
sont les excitateurs de mouvemens ou 
la force et le ridicule ont seuls çuelcjue 
part. C'est sur-tout depuis qne l'insa- 
tiable cupidité des Européens a donné 
le goût immodéré des liq^leu^s fortes à 
ces hommes dont il fallait plutôt adoucir 
cfu' irriter les passions, c£ue leurs danses 
sont devenues encore plus lugubres, 
et (ju'elles ont été la cause de divisions, 
de querelles et de combats. 

Maintenant si nous considérons les 
tabitans qui sont entre les tropiques, 
nous les trouverons cbarmés de la danse, 
et s y livrant avec plus ou moins de 
volupté; car il est encore vrai, par 
rapport â eux, que la température lo- 
cale, et leur genre de vie influent sur 
ce plaisir comme sur tous les traits de 
leur caractère. la Guyane s-affit seule 
pour faire cette preuve, puisque les 



iiôaWd 



■■■nirii ip 1 



17 



Indiens chasseurs y sont peu disposés à 
la danse C£vii serait presijvie une fatigue 
nouvelle pour eux, tandis q\xe les In- 
diens cultivateurs la chérissent et la 
comptent au nomhre de leurs plaisirs 
les plus doux . 

Tout confirme donc ce fait, cpxe la 
danse est une sorte de frénésie, pouv 
les êtres soumis à l'action plus directe 
et plus constante de l'astre du jour: ils 
s'y livrent sans réserve, et lorsqri'elle 
amène la fatigue, le désir qui suhsiste 
encore n attetid qxxe de nouvelles forces 
pour reproduire les mêmes jouissances. 

On a une nouvelle preuve de cette 
influence du climat dans les Colonies 
de l'Amérique , en comparant les danses 
de leurs hahitans avec celles de leurs 
différentes m^étropoles Européennes . 

La mode y montre, à cet égard, au- 
tant d'empire (jue dans ces métropoles 
mêmes; c'est-à-dire, t£ue dans les Co- 
lonies françaises, par exemple, le me— 




nuet a en son règne, puis la contre- 
danse à rigaudon, ou à pas d'allemande. 
Tantôt c'est l'anglaise <jui ravit les 
suffrages; tantôt il faut savoir valser 
et faire des jetés-batus, ou renoncer 
à figurer parmi les danseurs à réputa- 
tion. Mais ce qui appartient au climat, 
c est la vivacité, c'est la durée de la 
passion pour la danse, c'est l'ardeur 
avec lacjuelle on cherche à la satisfaire, 
et la crainte (ju'on a d'en perdre UJ15_ 
seule occasion . 

Ces créoles à maintien langoureux, 
dont l'indolence semhle être le o-oût 
dominant, prennent un nouvel être au 
ial. Dans tous leurs mouvejnens est 
une grâce naïve et touchante; leurs 
regards sont animés, on y voit naître 
et briller la volupté; pressant encore 
de leurs pas légers une mesure crue les 
Européennes auraient peine à suivre , 
on croirait cju'elles redoutent de ne pas 
atteindre le plaisir rjTii le» entraîne 



T^mmi 



mmoi 



19 



vers lui. Et qu'on ne croye pas c[ue la 
clialeiir soit ïin oLstacle à nne anssi 
vive jouissance, les feux du climat 
deviennent ceux du désir. On mïirmure 
craelcjuefois contre la trop courte durée 
des nuits passées au bal , et contre le 
retour du soleil, qui avertit qu'il faut 
enfin goûter le repos . Dans l'intervalle 
d'un bal à un autre ou se plaint fré- 
quemment d'une longue attente qui 
serait insupportable sans les soins que 
procure le projet de briller dans un nou- 
vel ajustem.ent. Un goût exquis veille à 
son accomplissement, et tout ce que des 
vêtemens légers peuvent encore ajouter 
à l'élégance des femmes des pays chauds 
est mis en usage. Ab! puisque plaire 
est pour ce sexe cbarmant le bonbeur 
suprême ; sacbons lui gré de tant de 
recbercbes pour arriver à ce bonbeur 
qui assure le nôtre! 

Mais qui pourrait décrire tous les 
mouvemens qui se succèdent et se con- 




laa 



gi»>a 



oammÊÊSi 



20 



fondent dans le ccetir de cette jeune 
Créole, à larjnelle la nature semMe avoir 
tout prodigr.é pour séduire, lorsqu'en 
arrivant au bal, tons les regards se tour- 
nent vers elle! Un art enoKantenr a pré- 
sidé k sa toilette; et il l'a d'autant 
mieux servie, (ju'il a su se cacher dans 
son propre triomplie. Il n'est pas une 
fleur, pas un noeud, <jui ne doive sa 
place â une étude heureuse, et l'on croi- 
rait C£ue le hazard a tout disposé. Elle 
inspire la volupté, et ses yeux q;ui la 
peignent, sont encore emtellis par le 
charme (jue la décence sait y mêler. Son 
miroir lui avait dit jusc[u'à cjuel point 
elle était touchante; mais les éloges qni 
l'environnent sont un hommage mille 
fois plus doux. 

Ces éloges redoutlent à l'instant où 
le son des instruments fait éclore de 
nouvelles séductions. Un pas léffer, un 
hras flexihle, une taille svelte, des mou- 
vemens faciles et gracieux, la rendent 



i 



w iiTi-rrîTi 



encore plus aangerense. Teu-à-peu sou 
teint se colore , ses yeux décèlent l'émo- 
tiou de son ame, elle ue garde bientôt 
plus de sa précieuse timidité, que ce 
i^u'il en faut pour q^u'elle paraisse en- 
core plïis Lelle. 

Quel cliarine puissant le plaisir a mi* 
dans la danse! Ces mains qni se ton- 
chent, ces Lras qui s'entrelacent, sont 
autant de conducteurs électricpes à 
l'aide desi£nels il produit im effet aussi 
prompt (£116 sûr . Et comment Vame 
écliapperait-elle à d'aussi délicieuses 
sensations, que tout favorise à l'envi? 
Déjà l'tin des sens est vivement ému 
par le laruit des instrumens; la vue est 
flattée de tout ce que la snode a fait in- 
venter pour elle, de tout ce qu'un bal 
réunit d'attraits dans les beautés qu'il 
rassemble; l'odorat est cbarmé par les 
parfums que la toilette emploie; et 
quand toutes ces causes sont aidées par 
la sensation de la danse même, leur 



23 



puissance est presque irrésistitle. Qne 
l'amour la connaît iien cette puissance, 
que son empire est grand dans un Lai, 
et (ju'il l'y exerce avec de nombreux 
succès! 

Et comment en serait-il autrement ? 
Cette jeune teauté à q;ai une mère pru- 
dente et même sévère, répète sans cesse, 
qne la timidité est l'apanage de son sexe, 
à C£ui Ton est toujours prêt à reprocher 
une légèreté, une inconséquence, cpie 
l'on environne de soins pour la ga- 
rantir de mille j'ropos flatteurs , 'est 
cependant conduite dans un tal comme 
pour y faire une expérience contraire . 
te maître 4 danser lui a dit cpi'on de- 
vait fixer d'un air aimaWe celui avec 
le(juel on danse ; il Ini a enseigné toutes 
les grâces de ces attitudes qui égarent 
l'imagination: sa main qu'elle sait tien 
qu'un liomme ne doit pas toucher, est 
cependant toucKée et même pressée au 
'bal par une heureuse main: dans les 



S 



,«*'LL!!S»*^il^ 



23 



courts repos d'une contredanse, elle ne 
peut pas empèclier (jue son danseur ne la 
trouve charmante, ne le lui dise, et ne 
le lui répète. Je sais tien q^ue l'esprit se 
défend et écliappe à tant de périls; mais 
si le coeur trouble et égare l'esprit? 

Alil il faudrait n'avoir jamais danse 
avec l'oLjet (ju'on aime, pour ignorer 
la force de ce magnétisme trop réel. 
Qui n'a pas dû un succès (juelconc£ue à 
ce plaisir où l'ame est conduite à une 
sorte de délire! En vain les mères attenr 
tives et les époux jaloux redoïibleront 
de surveillance; c[u'ils saclient tien (jue 
s'il existe des Lais, les objets qui leiir 
sont cliers y inspireront des sentimens 
tendres, et fj;n'on n'est pas toujours in- 
sensible aux maïix (ju'on a causés. 

L'influence de la danse est générale- 
ment connïie dans les Colonies, sur-tout 
dans celles où l'on a adopté l'usage de 
clioisir le carnaval pour le tems des 
bals. On y dit, lorscjue cette époc£iie 



2 4 



approclae, c£Tie le tems des aiariaçes 
avance j car l'on a vériiié <jue c'est au 
i)al tjTie commence le projet d'un grand 
nomire d'unions,- peut-être même serait- 
il juste d'attribuer à ce motif tpielqTie 
cnose de l'empressement <Tu'on montre 
alors pour la danse. 

Ce serait ici le m^oment de citer un 
usage (jue j'ai observé dans (jiiel^es 
Colonies, et notamment à Saint-Domin- 
gue; c'est celui de se livrer dans le 
carnaval à une dépense d'ajustemens 
qui contraste qrielcjuefois avec la for- 
tune des jeunes personnes qui en sont 
l'objet. On veut, je le sais, les rendre 
encore plus attravantes , et leur pré- 
parer la concjnête d'un mari: mais i'ose- 
rai dire <jue ce svstème en a peut-être 
éloigné plus d'un; et l'bomme raison- 
nable cjTii remar(£ue un goût de luxe et 
de dépense qn'il craint de ne pouvoir 
pas satdslairej résiste à sa propre incK- 
xatiou . 



35 



»rm i iprrmrt* 



Jugez ^onc de ce c£i\'il doit penser 
dans les lieux oix l'on a vn des femmes 
assez orgueilleuses 5 ou assez ridicules, 
pour affecter de ctanger jusqu'à cin(£ 
fois d'habillemeus dans le même bal, 
et croire (Qu'elles auraient à rpugir si 
l'habillement qu'elles avaient montré 
dans un bal, avait jamais reparu dans 
un autre ! Ce n'est pourtant pas à de 
jeunes Créoles que leur amour propre 
abuse trop facilement, que j'adresse ce 
reprocbe, mais à des parens qui de- 
vraient penser que celle qui est desti- 
née à devenir mère de famille, inspire 
peu le désir de l'adopter à ce titre, 
quand elle montre des goûts et fi\tiles 
et dispendieux . 

Autrefois le plaisir de la danse était 
affaibli par une autre espèce d'amour- 
propre qui avait fait inventer un céré- 
monial pour tous les bals particuliers . 
Il fallait une grande mètliode et même 
des recbercbes pour arrêter par qui Lî 
4 



36 



Lai devait être ouvert, et dans quel 
ordre cliaque invité devait danser son 
premier menuet. Il y avait un maître 
des cérémonies, ijnelcjnefois même pln-^ 
sienrs, dont les fonctions étaient tout 
à la fois pénitles, désagréables et même 
dangereuses: péniWes, parce cju'il fal- 
lait veiller sans cesse à ce cpie la liste 
lût suivie; désagréatles , parce <ju'il 
était pres(jue impossiile que qrielque 
douairière ne prétendît pas qTi'on la 
faisait danser Lors de son rang, et après 
une fenime dont elle faisait alors la 
généalogie avec des notes d'autant plus 
critiques, que la préférée était plus 
jolie; dangereuses, parce que tous les 
jnécontentemens rejaillissaient sur le 
maître des cérémonies, qu'on cliaroreait 
quelquefois de défendre l'entrée du tal 
ou à des personnes non -invitées, ou 
aux masques, et que dans des lieux où 
l'on a la passion de la danse, et où l'on 
n'est pas esempt de susceptibilité, on 



27 



endure difficilement nn pareil refus . 
Aussi tel maître de cére'monies était-il 
obligé d'aller compromettre sa vie pour 
sotitenir la dignité de sa place. 

Enfin l'on a senti tju'un divertisse- 
ment n'était pas un cours d'étic[\iettes, 
et depuis long-tems , après (jue les grands 
parens ont feint de commencer iin me- 
nuet et se sont embrassés, des contre- 
danses se forment sans clioix . C'est au 
maître et à la maîtresse de la maison 
à veiller à ce que tout le monde se livre 
à l'amusement. Si c[uelc[ue danseuse est 
délaissée, un jeune parent, un ami com- 
plaisant se dévoue et promène, du 
înoins, celle qui ne sait pas cpie le dé- 
faut de cliarmes ou de grâces est irré- 
missible au bal . 

Craint-on que l'ardeur des danseurs 
ne les trompe, on supprime par inter- 
valles quelques-unes des contredanses j 
on fait danser des menuets o\i par des 
personnes d'tin âge mûr , qui , prenant 



'jm^2mgLi 



ainsi part à la joie commune, l'excitent 
encore, ou par des danseurs dont les 
talens sont capables d'obtenir des ap- 
plaudissemens, maigre' la sévérité avec 
lacjaelle on s'est accoutumé à juger le 
menuet depuis quelqnies années . Lors- 
que l'on voit (jne les danseurs n'ontplus 
c[ue du courage, lorscjue des danseuses 
parlent de retraite, ce qui est une espè- 
ce de signal pour toutes les autres, les 
Allemandes, l'Anglaise, on le menuet 
Congo, viennent encore employer quel- 
c[ues heures qui ne sont ni les moins 
gaies, ni les moins rapidement em- 
ployées . 

Le bal cesse enfin, et telle danseuse 
qui a pris une place pour le commen- 
cer , ne la quitte que parce qu'il a fini. 
Les embrassemens des jeunes personnes 
sont accompagnés de promesses de se 
trouver au premier bal projette , et 
chacune d'elles va reposer des attraits 
quelafatigue rend encore plustouclians, 



S) 



29 



et aiixq^iiels le plaisir a donné un carac- 
tère encore plus séducteur. Heureux 
l'amant q;ui ramène celle qu'il aime, et 
qui a éprouvé que la danse est ime des 
inventions les plus propices à l'amour! 
Plus heureux encore , celui qui trouve 
la volupté dans ce trouWe des sens , et 
qui sait to\it ce qu'un tal peut ajouter 
au tonlieur qu'on peut goûter avec une 
jolie Créole . 

Comme la passion de la danse est 
quelquefois nuisible à la santé dans un 
climat on les veilles sont pénibles, et 
qu'il était difficile de faire goûter, sur 
ce point, les préceptes les plus évidens, 
on a imaginé à Saint-Domingue, depuis 
l'année 1780, de substituer aux bals 
publics de nuit, des bals appelles Rc 
doutes, qui ont lieu deux fois par se- 
maine, et qui ne durent qne depuis 
cinq heures du soir jusqu'à ne\if. L'a- 
musement est moins long, mais plus 
fréquent, et les mères n'ont plus le 



\JP. 



"nx'n^BBS'VIZÏ 



3o 



prétexte de la fatigue des nuits pour 
ne pas aller au tal. J'ai vu de ces re- 
doutes au Cap-Francais , où , parmi 
q;uatre-vingt femmes, il en était un 
grand nomtre qui auraient rendu un 
cKoix très-difficile, même pour le Sul- 
tan le mieux instruit des perfections 
fju'il croit que Maliomet lui réserve 
dans les célestes Houris . 

Autrefois le plaisir de la danse était 
plus frécfuent, parce que la réunion 
simple et sans apprêt de quelques jeunes 
personnes et de quelques instruments 
formait un tal. Mais à mesure que le 
luxe a étendu son empire, -ou plutôt ses 
ravages, on a vu disparaître ces aima- 
liles amusemens; l'on n'a plus dansé que 
dans des fêtes somptueuses, oi\ dans des 
hais puBlics, où l'esprit des sociétés par- 
ticulières ou Coteries i se reproduit, 
entretient et nourrit des rivalités, et of- 
fre tin grand rassemblement , où chaque 
société particulière s'îsole des autres. 



3i 



L'affatilité sociale, la politesse même, 
y ont encore perdu, (jvielqne claose, et 
l'on en a la preuve dans les scènes trop 
commîmes des derniers jours dn car- 
naval, où les tais de ntiit qT:ii ont lieu 
alors , offrent un grand concours de 
mas(jues , dont prescpie tout le rôle con- 
siste à reproclier aux différens petits 
cercles qui se sont formés dans les bals 
précédens, et quelquefois avec amer- 
tume , les torts dont on croit avoir ré- 
ciproquement à se plaindre . 

Sans l'ascendant des personnes rai- 
sonnables la danse ne se rallentirait 
pas même dans la saison lapins chaude, 
et l'on peut s'en convaincre par la con- 
duite des affranchis et des esclaves qui 
ne connaissent pas cette salutaire mo- 
dération. On doit la considérer comme 
une vertu réelle dans les colons blancs, 
qui donnent lieu à une double obser- 
vation; la première, qu'on peu.t retrou- 
ver chez eux des nuances du caractère 



33 



national , en ce (jne le colon Anglais 

danse moins que le colon Français, 

l'Espagnol, plus (jne l'Anglais; et la 

seconde, c£ue les Créols se livrent tou- 

joTirs avec plus d'ardeur à cet exercice, 

([ue les Européens de la même nation. 

Les affranchis et leur descendance 

aiment aussi la danse avec transport. 

Ils suivent exactement les blancs dans 

le ckoix de leur danse, et la mode leur 

est commune sur ce point. La danse a 

cependant eu juscfu'ici un charme de 

plus pour eïiXj c'est (jn'elle ne leur est 

pas toujours permise ; et la difficulté 

est un grand assaisonnement pour le 

plaisir. 

Dans certaines Colonies, les affran- 
chies négresses ne dansent jamais cpi'eu- 
tr'elles, parce cpie les autres ne les ad- 
mettent point à leurs divertissemens . 
Il n'est pas étonnant cpie dans des lieux 
où tous les avantages appartiennent à 
une seule nuance, les autres individus 



33 



tirent vanité de s'en rapproclier, etp^i' 
c.onséc[nent cjne le luélauge avec le sang 
blaac leur inspire (jnelnue idée de su- 
périorité . 

Il est nn antre orgvxeil pii a aussi sa 
bizarrerie, c'est <jue , soit dans les lieux 
où les affrancKies de toutes les jmances 
se mêlent entr'elles , soit dans les Colo- 
nies, ou des nuances affaiblies forment 
des classes, il y a des bals où les femmes 
affranchies ne dansent c[n'avecdes blancs, 
sans cpvolles veuillent y recevoir les 
liommes de la même teinte (qu'elles. 

Pour que les bals des femmes de cou- 
leur pxissent offrir i\n coup-d'œil agré- 
able, il faïidrait c£u'elles cessa;sont de 
croire qu'elles doivent faire indistinc- 
tement usage des ajustemens em.ployés 
par les blanches. Comment ne pas voir, 
lorsc[ue la même fleur n'embellit ,pas 
éo-alement, et la blonde laxiçonreuse, et 
la brune pitjuante , (jue de plus grands 
contrastes veuleiit encore de plus grands 
5 



34 



ménagemens ? et pourquoi ne pas avoir 
sa co(jaetterie à soi? Il faudrait encore 
cfu'elles fussent persuadées que l'analogie 
des mouvemens n'est pas une ve'ritaLle 
imitation, et qu'on a besoin d'étudier 
ces talancemens , ces petits-pas et ces 
tableaiuT (jue les grâces ont inventés, et 
C£ue les grâces seules peuvent reproduire. 
Au surplus, elles dansent pour elles, 
elles sont ravies de danser, et telle est 
leur aptitude naturelle, telle est la 
jïistesse de leur oreille, c[ue le moindre 
soin d'un maitre en ferait des écolières 
(jue beaucoup d'Européennes n'égale- 
raient peut-être pas . Elles commencent 
à le savoir, et l'on connaît déjà les ré- 
pétitions où l'on va cbercber des leçons, 
pour tâcher de réunir aux jouissances du 
bal, celles de l'amonr-propre,. ce patri- 
moine de l'espèce humaine, sans distin- 
ction de nuance . N'est-ce pas l'amour- 
propre, par exemple, cpi leur inspire 
l'idée d'arrêter (jt\e dans un de leurs bah 



BaaK7>a<z<BB9 



.'._jwyi^ 



35 



on n'entrera (jiT'haliillé en taffetas, dans 
lin antre , qii'avec de la monsseline , et 
dans ïin antre encore , qu'avec du linon ! 
Parmi les esclaves il en est; comme 
les'domestiqTies des villes, qx\i sans cesse 
rapprocliés des blancs, témoins de tous 
leurs amusemens, et traités d'une maniè- 
re privilégiée, à cause de mille circon- 
stances «jue la domesticité même fait 
naître, se considèrent comme une classe 
intermédiaire entre les esclaves et les 
affranchis, et q;ui adoptent dans Leau- 
coup de choses les moeurs de ces derniers. 
Letir danse est donc la même qne celle 
des hlancs, avec les différences pi.ç^uan- 
tes q^ue la nature même des personnages 
y introduit; on leur permet de se ré- 
unir entr'eux. Il faudrait avoir v\i ces 
bals pour en concevoir toute la singula- 
rité, et Calot on Tenter s auraient hien 
égayé leurs pinceaïix, s'ils avaient pu a- 
voir ces scènes grotescjues à reproduire . 



36 



• te ûègre , lorscfa'il s'est préservé de la 
folle manie de singer, a une danse qaii 
lui est propre, et qtd, apportée oriîJi- 
nairement d' Africjne , a un grand ctarme 
pour les hommes nés dans cette partie 
dïL monde . Les nègres créols la cliéris- 
sentanssi, parce c[Tie c'est celle qu'ils ont 
connue depuis la pins tendre enfance . 

Les peuples Africains me servent en- 
core ici de preuves de la passion c[u'ont 
pour la danse les tabitans placés entre 
les tropicjties, puisçpi'ils sont tous sen- 
sibles à ce plaisir avec les proportions 
(jue j'ai annoncées comme dépendantes 
du genre de vie et de la nourriture . 
Les nègres de la Côte-d'Or, l)elli(paeux, 
sanguinaires, accoatuanés aux sacrifices 
Kumaius, ne connaissent que des danses 
féroces comme eux ; tandis que le Conf o , 
le Sénégalais et d'autres Africains pâ- 
tres ou cultivateurs, aiment la dânsè 
comme un délassement, comme une 
source de voluptés. Amenés de toutes 



V 



SSH^F*»^ 



37 



les parties d'Afrique dans nos Colonies, 
dont le climat est analogue an leur, les 
nègres y apportent et y conservent leur 
penchant pour la danse, pencliant si 
puissant, que le nègre le plus fatigué 
par le travail, trouve toujours des for- 
ces pour danser et même pour aller à 
plusieurs lieues satisfaire ce désir . 

Quand les nègres veulent danser, ils 
prennent dewx. tambours, c'est-à-dire, 
deux espèces de tonneaux d'inégales lon- 
gneurs, dont l'un des bouts reste ouvert , 
tandis que Vautre reçoit une peau de 
mouton bien tendue . Ces tambours 
(dont le plus court se nomme Bam- 
boula t parce qu'il est fait quelquefois 
d'un très-gros bambou qu'on a creuse), 
raisonnent sous les coups de poignet et 
le mouvement des doigts du nègre qui 
se tient à califourchon sur chaque tam- 
bour . On frappe lentement sur le plus 
gros, et avec beaucoiip de vélocité sur 
l'autre. Ce son monotone et grave est 



38 



accompagné par le truit d'une certaine 
cpiantité de petites caleLasses oîi l'on 
a mis des cailloux et qui sont percées 
dans leur longueur par un long manche 
qui sert aies agiter. Des BanzaSy espè- 
ces de guitarres grossières à quatre cor- 
des, se mêlent an concert dont les mou- 
vemens sont réglés par le tattement de 
mains des négresses qnii forment un rrand 
cercle . Elles composent toutes une sorte 
de chcenr qui répond à une ou deux chan- 
teuses principales, dont la voix éclatan- 
te répète ou improvise une chanson. 

Un danseur et une danseuse, ou des 
danseurs pris en nombre éo-al dans 
chaque sexe , s'élancent au milieu de 
l'espace et se mettent à danser, en fio-u- 
rant toujours deux à deux . Cette danse 
peu variée, consiste dans un pas fort 
simple où l'on tend successivement cha- 
que pied et où on le retire en frappant 
plusieurs fois précipitamment de la poin- 
te et du talon sur la terre, comme dans 



^^ ^g i y^ i iLUM^m.» * ^ 



39 



Vancrlalse . Des évolutions faites sur 
soi-même ou autour de la danseuse cpii 
tourne aussi et cKange de place avec le 
danseur, voilà tout ce qu'on apperçoit, 
si ce n'est encore le mouvement des bras 
^ue le danseur abaisse et relève en 
ayant les coudes assez près du corps et 
la main prescjue fermée ; la femme tient 
les de\ix bouts d'un mouchoir (jïi'elle ba- 
lance. On croirait difficilement, <juand 
on n'a pas vu cette danse , combien elle 
est vive, animée, et co-mbien la rigueur 
avec lac£uelle la jnesure y est suivie , 
lui donne de grâce. Les danseurs et les 
danseuses se remplacent sans cesse, et 
les nègres s'y enivrent d'un tel plaisir , 
c[u'il faut toujours les contraindre à 
finir cette espèce de bals nommés Ka- 
lendas* f ijui ont lieu en plein cbamp 




* în Celte GAL-FEI^-DA; ce qui signifU 
Appelé donc : sans doute à cause du, bruit diS 
t'amhour ■ 



et dans un terrain uni, afin cpae le mou- 
vement des pieds ue puisse y rencontrer 
aucun obstacle . 

Il serait difficile de méconnaître à 
ces traits une danse simple, prim.itive; 
et appartenant à des peuples chez les- 
(juels la civilisation a encore pres(jue 
tout à faire . Cette disposition circu- 
laire, ces Ijattemens de mains, ce chant 
à refrain, ces instrumens hrtiyans, tout 
dépx)se en faveur de l'ancienneté de 
cette danse qui, comme je l'ai dit, ap- 
partient àl'AfriqTie, où ses caractères 
existent presque par-tout, même chez 
les Hottentots . 

A Saint-Domingue, et particulière- 
ment dans la partie Occidentale fran- 
çaise, il y a depuis long-tems un genre 
de danse appelle Vaudoux, qui exige 
deux ou quatre personnes, et qui est 
caractérisé par des mouvemens où il 
semble que le haut du corps, les épaules 
et la tête se meuvent par ressorts . Cettç- 



t'y 



i 



jssr^^^sSi^ 



41 



•Irtflse a avissi lieu avec le taniLoui', les 
1>atteinens de main et le cKant à cliœnr . 
J'ignore d'où elle a pris son nom, mais 
sou effet est tel sivr les nègres, cjii'ils 
dansent «jnelcpefois jasc[n'à tomLer en 
défaillance . 

Ce n'est rien encore qne le Vatidoïix, 
si on le compare à Don Pédre ou Dan- 
se à Doit Pèdre, antre danse nègre, 
eonnne aussi dans la partie de l'Ouest 
de Saint-Domingue, depuis 1768. Don 
-Pèdre est le nom qne portait un nègre 
du (jïiartii-^r dci Petit-Goave, d'origine 
espagnole, et qvii , par Tin caractère 
hardi et certaines pratiques supersti- 
tieuses, avait acquis, parmi les nègres, 
un crédit assez grand pour être dénoncé 
à la justice comme un clief de projets 
alarmans . 

La danse qui porte son nom consiste, 
.-■omme le Vaudoux, dans l'agitation des 
épanles et de la tête ; mais cette agita- 
tion est extrêmement violente, et povi'v 



i 



4a 



l'accroître encore, les nègres toivent 
en s'y livrant , de l'ean-de-vie où il*s 
imaginent de mettre de la pondre à 
canon (jn'on a bien broyée. L'effet de 
cette boisson , bâté et augmenté par 
leurs moiivemenS) a une si grande in- 
fluence sur tout leur être, (ju'ils entrent 
dans une véritable fureur, dans des 
convulsions réelles; ils dansent en fai- 
sant d'borribles contorsions, jusqu'à ce 
qu'enfin tombant dans une sorte d'épi- 
lepsie t£ui les renverse, ils sont dans un 
état qui semble les inenacer de la m^ort , 
Il a falhi interdire sévèrement Don 
Pedre , parce qu'il causait de grands 
désordres et qu'il réveillait des idées 
contraires à la paix publique . Soit pré- 
vention, soit effet électriqiie, les spec- 
tateurs eux-mêmes partageaient cette 
ivresse , et au lieu de cesser leurs chants 
eu voyant naître la frénésie, ils re- 
doublaient les éclats de leurs voix, pré- 
cipitaient la mesure, et accéléraient la 



43 



crise en la partageant jusc[u'a un certain 
<legré. Quel être Lisarre C£ue l'iioiiiine! 
Dans (juels excès il clierclie le plaisir! 

Nos Tiiocnrs créoles ont adopté nne 
antre production exotique qiii , venue 
««salement de l'Africjiie, a en une in- 
Unence plus étendue que toutes les dan- 
ses nègres dont j'ai parlé . C'est une 
danse conntie , presque généralement 
clans les colonies de l'Amérique, sous 
le nom de Chtca, qu'elle porte aux 
Isles-d\i-Vent et à Saint-Domingue . 

Lorsqti'on veut danser le Cliica, des 
instrumens quelconqnes jouent un air, 
al)solument consacré à cette espèce de 
danse , et dans lequel la mesure est 
extrêmement marquée. L'art poixr la 
danseuse, qui tient les extrémités d'un 
moucVioir ovi les deux côtés de son ju- 
pon, consiste principalement à agiter 
la partie inférieure des reins, en main- 
tenant tout le reste du corps dans une 
sorte d'immobilité. Veut-on animer le 



^GmÈOÊma 



44 

CKica, i\ii danseur s'approclie de la dan- 
seuse, pendant qu'elle s'exerce, et s'é- 
lancant d'une manière précipitée , il 
toinLe en inesiire prescpie à la toncter, 
reciile, s'élance de nouveau, et semtlc 
la conjurer de céder avec lui au cliarine 
i£ui les maîtrise . Enfin , lorscpie le Chica 
paraît avec son caractère le plus expres- 
sif, il y a dans les gestes et dans les mou- 
vemens des deux danseurs, un accord 
plus facile à concevoir qu'à, décrire. 

Il n'est rien de lascif q^u'un pareil 
tableau ne puisse offrir, rien de volup- 
tueux qu'il ne peigne . C'est une espèce 
de lutte où toutes les riises de l'amour, 
et tous ses moyens de triompher sont 
rais en action: crainte, espoir, dédain, 
tendresse, caprice, plaisir, refus, dé- 
lire, fuite, ivresse, anéantissement, 
tout y a un langage, et les KaLitans de 
Paphos auraient divinisé l'inventerr de- 
cette danse . 






Je ne tenterai pas d'exprlmet qrielle 
pent être l'impression produite par la 
Tue d'un Chica dansé avec tonte la pré- 
cision dont il est susceptible . Il n'est 
point de regards cp.i'il n'anime, point de 
sensibilité t£u'il n'émeuve, point 4' ima- 
gination C£u'il n'allume; il donnerait du 
sentiment à la caducité. Mais je soutiens 
qvLC cette idée, en quelque sorte magi- 
que, n'a pu naître qtie dans un climat 
doïix et propice au plaisir, et qu'elle 
est un monument qui dépose de 1 in-^ 
flaence que la danse pent acquérir. 

Ce Cbica était dansé, il n'y a pas 
lon-y-tems encore, par de jeunes beau- 
tés dont les grâces naïves l'embellis- 
saient et le rendaient peut-être plus 
séduisant. Elles le dansaient seules, il 
est vrai, ou avec une de leurs compa- 
gnes, qui prenait le rôle du danseur, 
sans oser toutefois en imiter la vivacité . 
Mais nos moeurs ne sont pas restées assez 
pures pour qu'une pareille épreuve puis- 
6. 




iJWTtUif 



? 

V 



-KiLiKammT^fmBBea 



46 



se être tentée 5 le Cliic^^ii^est plus admi$ 
dans les tais des femmes Llanctes, si ce 
n'est lors de quelcjnes réunions presijue 
fortuites , où le petit nombre et le choix 
des spectateurs rassurent la danseuse. 

C'est aux négresses de l'île Hollan- 
daise de Curaçao, «ju'il faut accorder 
la palme pour la manière de danser le 
Chicaj il est même difficile de conce- 
voir, jnscpi'à qixel degré elles ont svi 
pousser l'art c[u'on y cherche; il va si 
loin, qi\e leur Lïiste semble indépen- 
dant de sa base, (qu'elles agitent avec 
une mobilité q^ui lasse mêm.e la vue. 

Le Cbica nous est venu des contrées 
Africaines où prescjue tons les peuples 
le dansent et principalement les Con— 
gos . Les nègres l'ont transporté aux 
Antilles où il a été bientôt naturalisé . 
Dans tout le Continent de l'Américme 
espagnole, le Cbica exerce un empire 
tellement imiversel, (ju'au commence- 
ment de ce siècle, on l'y dansait encore 



47 



irm À I "inrmrijTSR^ 



dans les cérémonies pieuses, dans les 
processions, et qne les époïises du sei- 
Eneur se montraient au peuple à travers 
une grille pendant la nuit de TToël, ex- 
primant entr'elles par les agitations 
voluptueuses du Cliica, la joie qu'elles 
ressentaient de la naissance de l'Homme^ 
Dieu (jui venait racheter par sa mort, 
toutes les illusions du monde . 

L'Améric£ue n'a pas été la seule qui 
ait reçu, à cet éga.rd , l'influence de 
l'Afrique, puisque les Maures ont rendu 
propre à l'Espagne la passion du Tan- 
dango , qui n'est autre chose qvie le Chi- 
ca, seulement un peu moins développé, 
parce que le climat ou d'autres circon- 
stances lui auront été moins propices . 

Ce serait peut-être l'objet d'un^; re- 
cherche assez curieuse que celle du peu- 
ple à qtii cette danse expressive doit sa 
première origine. On l'a bien attribuée 
aux nègres de la Côte de Guinée, mais 
'.i.n fait puissant s'opposera toujours à ce 



:mQÊSji 



EMiir«aByKittMH5MUbiSatedke«fta£ 



4 S 



i£u'oû adopte cette explication, c'est la 
nudité de ces Africains . Et cpxi ne sait 
pas qrie la natnre perd, pour les hommes 
sans vêtemens, la plus grande partie des 
charmes «qu'elle a attache's à ses plaisirs 
les pins doux. Oh auraient-ils pidse's 
tons ces riens délicieux , toute cette 
gradation de de'sirs, si bien marçue'e 
i>ar le Chica ? Quelle comparaison pour- 
rait-on e'taLlir , par exemple, entre cette 
danse et celle des Caraïbes nus, de l'ile 
Saint-Vincent, qui se prennent sons les 
bras , deux à deux , et (jui en gloussant 
c£uelç[nes sons monotones et lugubres, 
se plient et se relèvent alternativement, 
durant des heures entières , et croyent 
avoir dansé. Il y a peut-être de com- 
•saun entre les Caraïbes et les inventeurs 
du Chica, l'amour de la danse et l'effet 
du climat; mais cjuelle diffe'rence de 
lueeurs il faut nécessairement supposer! 
Cette observation me rappelé presc^ue 
involontairement les malheureux uatu- 



-SUJBHS^VHH 



W^a 



MB 



asm 



49 



lels de Saint-Domiugvie , qui avaient des 
danses historiques, une espèce de pyr- 
rhicjue et des danses aussi voluptueuses 
ijue le Cliica . 

Ils étaient nus, je le sais, inaisl'lîis- 
toire noiis a assez révélé de faits pour 
ijue nous devions penser q^ne les Indiens 
des quatre grandes Antilles étaient ve- 
nus du Continent . Sans doute ils avaient 
eu une communication quelconque avec 
«les peuples assez civilisés poitr savoir 
que les cliarmes q\i'on soustrait à des re- 
•:'àrds trop curieu-x, sont quelquefois plus 
puissans. Cette pensée avait évidemment 
présidé à l'origine des danses qui lear 
étaient devenues propres j et si le repro- 
elie que des historiens ont fait à ces dan- 
ses d'être trop lascives, était fondé, cet 
excès, n'en doiitons pas, était, comme 
ceux du Chica, l'effet de la nudité qui ne 
permet plus de sentir les nuances déli- 
cates qui séparent la volupté de i'otsf- 
nité. 




/■' •' 




5o 



Mais les Caraïbes qui étaient etix- 
mêmes des émigrans , établis dans les 
petites Antilles, n'avaient anciine ide'e 
de ces danses des Indiens, dont ils 
étaient les imj,lacal)les ennemis. De 
fruel(£iie point cjn'ils fussent partis pour 
arriver dans cet ArcLipel, on n'y con- 
naissait si\rement pas de danses inspi- 
rées par le plaisir : leurs moeurs sangui- 
naires l'auraient épouvanté . 

Et ne faudrait-il pas plutôt demander 
compte de cette ingénieuse découverte , 
4 cette contrée, (jue les beaux arts et le 
goût le plus pur ont rendue immortelle; 
à cette contrée où l'on dit ijue Socrate 
livré au plaisir de la danse, montra 
jusc[u'où pouvait aller le triomphe d'As- 
pasie ? La Grèce était sous un climat tem- 
péré , et située de manière que ses babi- 
tans , qui firent éclore tous les germes de 
volupté, pouvaient facilement propao-er 
leur doctrine séductrice, et en Asie, et 
en Afrique, Nous savons que les Perses 



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placés dans la première, ont Jes danses 
vives et amourenses . En Egypte, an jour 
oli l'hymen fait briller son llaml^eal^, 
des danseuses ne viennent-elles pas of- 
frir à la nouvelle epoiise, dans d'aimables 
jeux, l'image encore voilée des mystères 
(jue ce iDien ordonne de célébrer, et 
u'inviteut-elles pas la vohipté à lïii pré- 
parer des couronnes ? Il me semble c[ne 
la passion de toiite l'Asie mineure, poul- 
ies danses C£ue l'amour semblait y avoir 
enseignées, n'est pas sans analogie avec 
le Cliicaj et si Horace, le chantre des 
plaisirs, a cru devoir se montrer sévère 
pour la danse Ionienne, j'ai déjà dit" 
qu'on pourrait aussi censurer de la mê- 
me manière l'espèce de frénésie à la- 
f£uelle le Chica conduit c[uel(Tuefois. 

Je ne puis me défendre du penchant 
(jui me ramène toujours vers la Grèce, 
quand je remarque qu'une danse qui 
peignait principalement l'histoire de 
Thésée et d'A.riadne, y portait le nom 



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<3e Candiote , et cpie l'on dit à Saint-Do- 
mingue d'nn africain, d'nn nègre créol, 
occupé de plaisir, et cliérissant snr-toiit 
la danse, qu'il est Candiot. Est-ce le 
liasard c£ui a fait tant de rapproctemens; 
et ce Lasard est-il donc si impérieux 
q^ïi'il ne soit pas permis d'aller cKercter 
l'origine du CLica cliezun peuple q;ui a 
rempli l'IJuivers entier dn bruit de sa 
gloire, de sa célébrité dans totis les gen- 
res, sur-tout de sa délicatesse exqTiise 
pour tout ce c[ui respirait la volupté? 

Qu'on considère encore une fois la 
danse des Caraïbes de Saint-Vincent, et 
l'on sera convaincu c[ue le Ciica ne peiit 
avoir été inventé t[ue par des liommes 
dont l'imagination brûlante suppléait 
à ce fjue les yeux ne devaient pas ap- 
percevoir. 

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